伝説の軽井沢スイーツ「ロイヤルスウィートバニラアイス8個セット」

夏の避暑地の代名詞として全国的に知られている軽井沢。うだるような暑さが続くサマーシーズンに、何もかもを放り出して遊びに出かけたいものですが、ワガママばかりも言ってられず......。そんな気持ちのなかオンワード・マルシェで発見したのが「ロイヤルスウィートバニラアイス8個セット」。なんだか聞き覚えのある商品名だと思い調べてみると、なんと、名実ともに伝説の存在だったのです。

こちらの商品が、軽井沢ではじめてのソフトクリームとして登場したのは1955年。「こんなに美味しいソフトクリームは食べたことがない」と、またたく間に評判を呼び、軽井沢に別荘を持つセレブたちが行列を作りました。まだ若かりし美智子皇后陛下も、毎年のように家族でこの味を楽しんだという、本当の意味で「ロイヤル」なスイーツなのです。

さらに来日中のジョン・レノンが絶賛したほか、日本初のノーベル文学賞作家である川端康成にも愛されていたそう。もともとはレストラン『みのりや』のデザートとして販売されていましたが、厨房内での作業を独占するほどの人気ぶりとなり販売中止。それから20年後に『軽井沢カフェ・ド・ミノリヤ』の看板商品として、見事復活となったのです。

商品はギフトラッピング不可ですが、シンプルな梱包だからこそ、老舗の矜持を感じます。商品のフォントも昭和レトロな雰囲気。年配の方への贈り物にすれば「あの味がお取り寄せできるのか！」と驚かれること請け合いです。

お味の方は濃厚ミルクがインパクト大なのですが、それが、すうっと口の中で消えていく不思議な感覚。力強くも繊細で「なるほどこれが高貴な味わいか」と、うなずきながら楽しみました。
ほかにも印象的だったのはキャラメルのような独特な香ばしさ。この風味が上質でありながら、はじめての味なのに郷愁を誘うんです。なんだか昭和のセレブに仲間入りしたような気持ちにひたりました。

8個入りと大ボリュームだったため、思い切ってコーヒーフロートを作ってみました。コーヒーの優しい苦味が濃厚なミルクの甘さを強調しつつ、やはり、すうっと口の中で消える訳です。喫茶店の定番スイーツが、ここまで高級感を漂わせるとは、やはり「ロイヤルスウィートバニラアイス8個セット」の存在は偉大です。ちなみに今回は浅煎りのコーヒー豆を使用しましたが、もっと深煎りでビターな味わいの方が引き立て役には丁度よいと思いました。次回は絶対に深煎り豆を使います！

エアコンの効いたお部屋でアイスの味わいを楽しんでいる間に、すっかり夏の暑さはどこへやら。軽井沢に行かずとも、お家の中で避暑地に訪れたような贅沢な気分にひたれました！