伝統を守る。これほど「言うは易く行うは難し」の故事を体現する言葉はないだろう。時代は変わる。それに連れて、世間の嗜好も変わる。それを踏まえた上での守る作業だ。傍観者には想像すら及ばない苦労があると思う。けれど、この国には、いるのだ。伝統保持に尽力しながら、さらに果敢に挑む精神も忘れない生産者たちが。彼らが日々、奮闘する現場に行くと、そのことを強く実感する。例えば、豊橋で合鴨を育てている鳥市精肉店・柴田博隆さんだ。伝統的に営まれてきた地元の合鴨農家が存亡の危機にあることを知り、後継を実践。今ではJASが認定する地鶏の飼育密度よりも倍も広い敷地で「あいち鴨」として大切に育てている。茨城県古河には、7代続く造り酒屋で暖簾を守る青木知佐さんの姿があった。彼女は看板商品である日本酒「御慶事」の魅力を世界にも発信。最高峰「袋吊り斗瓶取り純米大吟醸」も高い評価を獲得している。そして、函館・小田島水産食品の小田島隆さん。昔ながらの木樽で仕込む「いか塩辛」作りに心血を注いでいる。塩辛の真の美味しさを子供にも伝えたいと、今の時代に即した食べ方まで提案しているのだ。こうした生産者たちの汗と涙の結晶を広く紹介し、販売するグルメサイトが「オンワード・マルシェ」だ。もちろん、次世代の伝統を見据えて新しいモノづくりに取り組む生産者も紹介されている。いずれにしろ、驚いて欲しいのは個々のアイテムが持つ完成度の高さ。バイヤーが生産の現場に実際に足を運んでいるからこそ出逢えた逸品ばかりで、何より、食べて、美味しさに感激するのだ。良いモノの定義は人それぞれだが、ひとつの解として、このサイトがあることは間違いない。そして、実際にアイテムを注文した瞬間、ただの傍観者でなく、当事者となれる歓びが味わえることも、付け加えておこう。