ノミネートされた全50品を前に、「コース仕立てで頂きます」と宣言した小山さん。まずは『中洞牧場牛乳』をひと口。「甘みだけでなく、キレもある。旨みは濃いけど、爽やか」。好印象で試食はスタートした。前菜的な位置付けで、早々に口にしたのは佐藤水産『鮭ルイベ漬け』。
「おつまみにもなるし、ご飯にもきっと合う。男性に贈ったら喜ばれそうです」と笑顔。今回、小山さんが採点のポイントに挙げたのは、贈り物にふさわしいアイテムかどうか。そのためには「価値に見合った値段も大切」で、「わざわざ自分では買わないけれど、もらって嬉しいもの」に高得点を与えていた。
レザンファンギャテ『プティ・テリーヌコレクション』も「見た目が華やかで贈りやすい」と評価。試食はやがてコースのシメへと進み、特に感心したのは酒井製麺『めかぶこんにゃくそば』。「喉越しが良いですね」。そしてついにデザートに突入。エソラ『黒いチーズケーキ』は「ちょっと苦味もあって甘いだけじゃないところが大人の味」と語り、昨年、自身の賞を付したたかはたファーム『ミックスジャムジュエリーボックス』も「美しくて独創的。パンと食べればフレッシュフルーツサンドになります」と再評価。デザートで最も印象に残った品はカスターニャ『カタラーナ』で、「冷凍を逆手に取ったアイデアに驚きました。サイズも贈り物にちょうど良い」。最後に天領酒造『造り酒屋の甘酒のもと』をひと口。「このままでもおいしい」と見事、すべての品を味わい切った。

お酒好き、チーズ好き、スイーツ好き、とさまざまな視点からお取り寄せグルメをチェックする眞鍋かをりさん。今年はさらに、育ち盛りの一児の母として「家族に安心して食べさせられるもの」という視点が加わり、必ず原材料をチェックするなど、厳しい目で試食に挑んだ。
そんな眞鍋さんがまず「コレはすごい！」と絶賛したのがジンジャーダイヤモンド『ジンジャーシロップ琥珀』。「試飲した瞬間から体が温まりました」と、その味わいだけでなく生姜そのままの効能にも好感触の様子だった。同じく女性的な視点で目を輝かせていたのが金沢・釜炊き 大畑の佃煮『くるみの飴煮 4種詰め合わせ』。
「スイーツを我慢しなくてはならないとき、ちょっとつまめるナッツがあるとうれしいもの。これは甘さとコクがあり、満足感があります」とのこと。
また、ツマミ、おかず系ではMOLLY’S SMOKED『北海道産生ベーコン』やリストランテ アルポルト『三種の合鴨ロースト詰合せ』など、そのまま単体でメインになれるようなアイテムを高評価。「食事の準備がたいへんなとき、手軽にプラス1品できるものは重宝します。冷蔵庫に常備しておきたいですね」と主婦の目線でも厳正にジャッジしてくれた。

世界中どこへでも、おいしいものがあると聞けば足を運ばずにはいられない牧元さん。仕事がら美食家の友人も多いが、今回はそんな“グルメの友人を喜ばせるもの”という視点から商品を評価した。
「おいしいものを作りたいという情熱はどの商品にも感じられました。その中で印象に残ったのは“この商品の本来のおいしさとは何か”を考え抜いたもの」。
例えば、グランプリの加藤牛肉店は「おいしいコンビーフをどこまでも突き詰めて、そのための手間を一切惜しまずに作り上げている。だからいつ食べてもおいしくて飽きない」とニッコリ。
シンプルに素材の本質を追求した『中洞牧場牛乳』や『【福来純】伝統製法熟成本みりん』にも同様のものづくりへの姿勢を感じたという。「アイデアで勝負することは悪くないが、素直なおいしさには勝てない」と高く評価する。また、「一口食べての強烈なおいしさよりもう一口、もう一個食べたいと思わせるほうが最高でしょう。そういうバランスが上手だなあと思ったのは『銀座マカロン』。どうだ旨いだろうではなく、さりげないけどおいしいがいいですね」。
ひとつひとつを深く観察しながら味わう牧元さんには、すでに贈る相手の顔が浮かんでいるようだ。

「お得なキャンペーンを利用して、頻繁にオンワード・マルシェでお取り寄せしてます」という小石原さん。子供の頃から大好物という加島屋『さけ茶漬・いくら醤油漬』をはじめ、加藤牛肉店、佐藤水産、上見屋、Wakiya、西洋銀座、三玄など有名店の人気アイテムはすでにお馴染みの味ばかりだという。
「改めて食べても、やはり間違いない、安定したおいしさですね」と笑顔で試食を続けるなか「先入観を覆された！」と驚きの顔を見せていたのがMOLLY'S SMOKED『北海道産生ベーコンセット』。さらりとした脂の旨味は「今まで食べたどのベーコンとも違う」と絶賛していた。
そのほか意外性で言えば「梅干しが少し苦手な私がおいしく食べられるのはすごい」と、ほりぐち農園『和歌山県ほりぐち農園 畑の梅』を評価。最終的に「必ずお取り寄せします」と宣言していたのは3アイテム、まず「一番の収穫」と語っていたカスターニャ『カタラーナ6個セット』、次に「常備して二日酔いの朝に食べたい」という小嶋屋総本店『布乃利へぎそば』、そして「原液で飲めそう」とまで惚れ込んでいたジンジャーダイヤモンド『ジンジャーシロップ琥珀』。オンワード・マルシェでお取り寄せする定番に「新たなアイテムが加わった」と嬉しそうな表情を見せていたのが印象的だった。