高畠産の果実をたっぷり使ったジャムやゼリー、ドレッシングを作るのが昭和62年創業の『たかはたファーム』。「うまさ」「本物」「自然」にこだわったアイテムの数々は、余計な手を加えすぎずに素材の持ち味を引き出す味付けが特徴。そう、それはすなわち高畠の大地の豊かさを詰め込むということ。

独自のカットを施したフルーツをカップに詰め込んだゼリーは、宝石のように輝きギフトにも最適。それはひとつひとつを作業で行うスタッフがあってこそ。

フルーツのよさを前面に打ち出し、見た目にもこだわったアイテムはこの恵まれた環境だからこそ生まれた贅沢な品でもあるのだ。

スタッフが一品一品厳しい目でチェックを重ねるゼリーは大人気アイテム。

「とにかく豚が好きなんです」。取材時のポートレート撮影では、自社製品を抱えきれないほど持ってくれ、豚の置物に思わずキッス。そんな豚愛を存分に語ってくれたのは、本場ドイツの国際食肉コンテストでも何度も金賞を受賞する『スモークハウス ファイン』の片平琢朗社長。無添加にこだわったソーセージやハム作りは、さらにその先のうまさをとことん追求する。

「本場ドイツで学び、それを高畠町の気候風土に落とし込みました。するとどこにもないメイドイン高畠のソーセージができたんです」片平さんはそう話すが、もちろんそこには並々ならぬ情熱と試行錯誤の日々があった。

「まだ、ハムといえばピンク色をしたボンレスハムの時代。それでも子供に胸を張って食べさせられるものを作りたくて」。そうして生み出されたソーセージは、自然な塩味がじんわりと口に幸せを運んでくれる。そして今、ファインの肉は全国からファンの注文が殺到している。

スタッフは白衣ではなくコックコートで働いている。そう皆が料理人なのだ。

「自分たちが食べたいと思うものを作り、それを自分でも食べる。そうして納得したものを消費者へ。そんな想いが私達のはじまり」。1989年、全国に先駆けて有機栽培や無農薬米の栽培に着手した『おきたま興農舎』。山形県南部3市5町からなる置賜地方の青年団や農協青年部でつながった11人の農家が、完全無農薬やできるだけ農薬を使わない米や野菜を生み出している。

今、『おきたま興農舎』を率いる小林　温（ゆたか）さんの田んぼを見れば、害虫や雑草を食べてくれるマガモが元気に泳ぎまわる。とことん安全にこだわる。さらにタンパク質含有量や等級一等など、独自の基準でおいしさも追求。いつしかそれは「たかはた産つや姫」と呼ばれ全国屈指のブランド米に。

奥羽山脈のふもとのひらけた場所にあり、昼暑く、夜涼しいのが田んぼの特徴。

平成28年の全国新酒鑑評会で金賞を受賞した大吟醸酒が「辯天 極上 大吟醸原酒」。天明8年（1788）の創業より一貫して品質本位、手作り少量生産にこだわってきた『後藤酒造店』が自信を持って世に送り出す極上の一滴だ。

「最上川の伏流水と、雪国ならではの寒冷な自然があってこそ。そこからようやく蔵人の仕事がはじまります」。杜氏を筆頭に蔵人が丹精込めて醸した酒は、この環境があってこそだと言うのだ。

金賞を受賞した大吟醸原酒以外にも、辯天シリーズは、酒米違いでその他のスペックはすべて同じにした純米大吟醸原酒など、多彩なラインナップを揃える。県産米の出羽燦々、人気の雄町や愛山など、蔵人が丹精込めて生み出す酒の芸術をぜひ堪能いただきたい。

四割八分磨きの辯天シリーズは酒米違いで、飲み比べも楽しみ。

「地酒は地元の人に飲んでもらってこそ。ですから良い物を出来る限り、お求めやすく提供してきました」。創業1772年の『後藤康太郎酒造店』で、今なお実直に地酒と向き合うのは若き蔵元杜氏の後藤隆暢（たかのぶ）さん。『錦爛』の銘柄は地元・高畠町で愛され続ける良酒なのだが、聞けば純米大吟醸の要件は満たしているにも関わらず、純米吟醸として販売しているというから驚きだ。

「目指すのは、奇を衒わず、飲み飽きない酒。古臭いけどあるものを壊すのはダメだと思うんです」と後藤さん。流行りを追うことをせず、温故知新で実直に。派手ではないけれど、じんわりと旨味が沁みる酒「錦爛」とは、まさに蔵元・後藤さんと具現化したような酒なのだ。

山形県外へはあまり出回らない地酒など高畠の美酒が並ぶ。